Químico de la Universidad Nacional de Colombia, Ph.D. en Bioquímica de la Universidad Hebrea de Jerusalem, Post-doctoral fellow en el departamento de Microbiología de State University of New York en Stony Brook.
Profesor titular y emérito de la Universidad Nacional de Colombia, investigador emérito del Instituto Nacional de Salud. Es miembro de número y fue presidente de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, y miembro de la Academia Latinoamericana de Ciencias. Fue director general del Instituto Nacional de Salud, decano de la Facultad de Ciencias y rector de la Universidad Nacional de Colombia.
Ha publicado más de 120 artículos científicos, 3 libros y varios capítulos, y más de 200 columnas en la prensa amplia sobre temas de ciencia y sociedad.
Ha sido honrado con el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Ángel Escobar, con el premio a Investigador Sobresaliente y con el de Vida y Obra de la ACAC, con doctorado Honoris Causa de la Universidad de Antioquia, con la medalla al Mérito Investigativo de la Universidad Nacional, con la medalla “Samper Martínez”, y con el premio “Simón Bolívar” al periodismo (categoría análisis en prensa).
Actualmente es también columnista del diario El Tiempo.